第十一章，千里镜

　　    沈家的玉器作坊在城南，不算大，却也是传了三代的老字號。沈璟的祖父早年替广州城里的富户做玉屏风起家，到了他父亲沈观这一代，除了做玉器，也兼著做些水晶文玩，偶尔还给海商加工些稀奇古怪的西洋订单。
    沈观是个精明人，做买卖的本事比读书大了十倍不止。对这个儿子，他的心思一向很明白：读书是为了能考上个秀才，有个功名傍身，免得官府来收税的胥吏欺负。至於中举人中进士，那是祖坟冒青烟的事，暂且不敢想。所以沈璟在四峰书院念书，沈观也乐得多给他几两碎银，由著他在码头上淘些泰西洋货。
    直到这天傍晚，沈观正在帐房看帐，后院忽然传来一串大呼小叫，叫声里夹著他儿子变了调的嗓门：“看见了！看见了！爹你快来看！”
    沈观搁下笔，不紧不慢地走到后院。暮色还没散尽，天边还剩一抹橘红。沈璟正趴在东墙边的石桌上，手里举著一根竹筒——足足两拃来长，竹筒两头各嵌著一片亮晶晶的东西，正对著远处城门楼子上的旗杆。
    “看什么？”沈观走过去。
    “城门楼子上那面旗！”沈璟一把將竹筒塞给父亲，“爹你拿这个看！”
    沈观接过竹筒，学著儿子的样子把一头凑到眼前。他先是眯著眼对了半天，什么也没瞧见，全是模糊的一团绿。沈璟在旁边急得直跺脚：“不对不对，这边眼睛闭起来，那头慢慢拉——对，拉到看得清楚为止。好了没有？”
    沈观的手忽然停住了。
    城门楼子上的那面旗，原本隔著两条街，他肉眼看去不过是个小红点。但此刻透过这竹筒，那面旗竟然清清楚楚地铺在眼前，连旗角上绣的那条海波的纹路都看得分明。他甚至能看见旗面被晚风吹动时折出了几道褶子。
    他把竹筒放下来，又举起来，又放下来，反覆三遍，方才转过头来盯著儿子：“这是哪里来的？”
    “我自己做的！”沈璟挺起胸脯。
    “你做的？”
    “真的！那两个镜片，是我让作坊里孙师傅帮著磨的。一个鼓得平缓些，一个鼓得陡些。竹筒也是我自己锯的，前后正正好好一尺长。范先生教过的，前面那片焦距要长，后面那片焦距要短，两片配合起来……”
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    “等等，”沈观打断他，“范先生？书院里那位范举人？”
    “对！范先生讲了好几次了，光怎么走直线，怎么经过鼓面镜会偏折，两片镜片怎么配合才能把远处的东西拉近。他还说这个叫『望远镜』，又叫『千里镜』。”沈璟一说起这个就来劲，连比带划地讲了一通。
    沈观只听懂了三四成，但他听懂了一件更要紧的事。
    “这东西的道理，是范先生在课堂上公开讲的？”
    “那当然！不止我听了，陈恪陈大哥也听了，刘秀才也听了，韩立也听了，好几十个人都听了。”
    沈观没再问下去。他把竹筒小心翼翼地放在石桌上，就像放一件刚出土的上古神器。然后他拍了拍儿子的肩膀：“明儿散学之后，我去书院一趟，拜会范先生。”
    第二天下午，范靖讲完算学课，正要收拾东西回住处，陈恪从外面进来道：“先生，沈璟他爹来了，在偏厅等著。”
    范靖微微有些意外，但心里大概猜到了缘由——两片焦距不同的镜片，加上一个竹筒，沈璟那孩子当真做出来了。他让陈恪先回去，自己整了整衣襟，往偏厅走去。
    偏厅里坐著两个人。沈璟一如既往地一脸藏不住的高兴，旁边是个四十来岁的中年人，穿一身蟹壳青的绸直裰，麵皮白净，留两撇髭鬚，眼珠灵活得像两粒算盘珠子。见了范靖进门，立刻站起来，把腰深深地弯了下去。
    “范先生，在下沈观，是玉鸣的父亲。今日冒昧前来，实在是先生教的这些东西，让我这个……这个不知圣贤书的人，也大开了眼界。”
    范靖还了礼，请二人坐下。沈观也不绕弯子，直接从袖中取出那根竹筒，双手捧到范靖面前：“先生请看，这孩子照著先生教的法子，拿我家作坊里的水晶，磨了两片不一样的镜片，装在这竹筒里。昨儿他拿给我看的时候，隔著两条街，城门楼子上的旗看得清清楚楚。”
    范靖接过竹筒，在手里转了转。竹筒打磨得光滑，两端的镜片用铜丝扎得极牢。他走到偏厅门口，举起竹筒朝远处望了望。远景確实比肉眼清晰了不少，只是两端的镜片似乎没有做消色差处理，影像边缘微微有些发红髮蓝，但倍数大概已经有了三四倍。他看著镜子里那只在枝头閒坐的麻雀，忽然有些恍惚——在这个时代，这是有史以来第一架望远镜。
    他把竹筒放下，转身走回来。
    “做得好。”他在沈璟面前站定，点了点头，“两片镜片焦距一长一短，配合得当，筒长也对。你在动手这事上，比不少读了二十年书的人还强。”
    沈璟嘴角都要咧到耳根了。
    沈观在旁轻咳一声，开口道：“范先生，我是个生意人，不会说那些弯弯绕的话。我就直说了——我想做这个，拿出去卖。”
    范靖並不意外，只点了点头：“沈东家继续说。”
    “这东西能干什么用，我还是想得到的。出海的海商，守边的兵士，谁不想远远就望见东西？便是不出门的老爷们，拿著登高望远，那也是件雅事。”沈观的眼睛微微眯起来，身子往前探了探，“先生，这东西是您教的，该怎么分，您说了算。您要是看得起沈家，这买卖的利润，咱们五五分帐，立字为凭。”
    范靖端起茶杯抿了一口，然后放下，不紧不慢地回答：“沈东家，我不分你的利润。”
    沈观一愣，正要开口再劝，范靖摆了摆手。
    “不过我有三个条件。”
    “先生请讲。”沈观坐直了身子。
    “第一，我不要你的分帐，但你要从每年的利润里拨出一笔，捐给四峰书院。多少你自己定，用途只有一个：资助那些愿意学算学和格物的穷学生。每年书院张榜公布收支，我绝不沾手。”
    沈观听了，心里顿时雪亮。不要银子，却要捐给书院——书院是范靖讲学的地方，书院的名声就是范靖的名声。这位范先生要的不是钱，是名。他当即点头道：“这是积德的事，先生不说我也该做。我回去就擬个数目。”
    “第二，”范靖伸出第二根手指，“每卖一架千里镜，都要附一张纸，纸上写清楚这东西的格物道理。就是玉鸣方才说的那些——光走直线，经凸镜则偏折，聚而成像，长焦短焦配合。不能用之乎者也糊弄，要让人看得懂。”
    沈观眉毛微微一挑。他立刻明白了范靖的用意：这哪里是卖镜子，这是在卖“范学”。每一架千里镜卖出去，都等於替范先生的学问在天下人面前立了一个证据。他略一思忖，笑道：“这是自然。全广州都知道，这东西是范先生格出来的理。不过先生，这张纸一附，懂行的匠人拿了去，怕是用不了多久就能仿出来。”
    “所以呢？”范靖看著他。
    “所以也没什么。”沈观笑得很坦然，“我大明又没有专利，仿製这种事，有没有那张纸都一样。广州城里的玉器行，哪家出了新花式，不出三个月满城都在做。做生意嘛，拦是拦不住的。倒不如像先生说的，把理讲清楚——仿製的人能仿个样子，却仿不出这层理。到时候满天下的千里镜，都替先生传名。”
    这一回轮到范靖微微一怔了。他原以为要多费些口舌，没想到沈观片刻之间已经把利弊算得清清楚楚。
    “沈东家看得通透。”他继续道，“第三，这生意不能由你独家做。张世兄张举人早已有意，他的路子广，能联络海防和水师，也能打通省城的关节。沈东家做零售是把好手，加上张世兄，这东西才能送到该送的地方去。”
    沈观略一思忖，痛快地一拍大腿：“成！能和张老爷一起做，那是抬举我们沈家了。先生，张老爷那边，是您去说，还是我登门去谈？”
    “我来牵线。”
    “那便这么定了。”沈观站起来，重新一揖到地，“先生方才说的三条，我沈观都应了。口说无凭，改日与张老爷一同立契。”
    范靖也站起身，正要送客，沈观却又停住了脚步。
    “先生，我还有一句话，不知当不当讲。”
    “沈东家但说无妨。”
    “先生方才说，这千里镜能望见远处的东西。我在想——它能不能往天上看？”
    范靖沉默了一瞬，然后点了点头：“能。”
    沈观的眼睛忽然亮了起来，亮得跟刚才在院子里看旗杆的儿子一模一样。
    “先生，您想想，”他压低声音，像是在说一桩极要紧的秘密，“自古以来，三皇五帝、秦皇汉武，有谁亲眼看清过月亮上到底有什么？没有人。要是咱们第一个看见了月亮上有没有山，有没有海——那先生的名字，”他顿了顿，“怕是不止刻在书院里了。”
    范靖不得不重新打量这个做玉器生意的中年人。他原以为沈观不过是个精明的商人，没想到这人精明到了能一眼看出望远镜最惊人的价值所在。
    “沈东家好见识。”他由衷地说。
    “哪里，都是先生教的。”沈观拱手笑道，“先生方才说的第三条，我还有个想法。张老爷若是能通兵备道的路子，我们不妨先做几架，以四峰书院的名义送给水师试用。不要钱，白送。水师用了就知道好，到时候朝廷来採买，那可比零卖强出百倍。”
    范靖笑了笑：“沈东家方才算盘打得震天响，嘴上却说积德的事——我看你这德，积得也不亏本。”
    沈观也笑了：“积德和赚钱，从来就不是两件事。先生把道理教给犬子，这是积德；犬子做出了千里镜，这是积德的果。我拿这果子出去卖，卖得的银子捐回书院，书院又教出更多能格物的后生——先生您看，这是个圈，转一圈，德也积了，钱也赚了，后生也出息了。天底下还有比这更好做的买卖吗？”
    范靖怔了片刻，忍不住笑出声来。
    “沈东家，你若不做买卖，倒真是个能当大学士的料。”
    “大学士？先生莫要折煞我了。”沈观连连摆手，正色道，“我沈家三代匠人，能做到今天，靠的是什么？不是比別人手艺好，是知道什么时候该跟什么人走。古人说良禽择木而棲，这些年广州城里的读书人多了，但能让我真心实意地想跟的——先生还是头一个。”
    当天傍晚，范靖去了一趟张府。
    张敬斋在书房里把玩著那根竹筒，对著窗外望了好一会儿。然后他放下竹筒，转头看向范靖。
    “贤弟，”他说，“你这哪里是格了个读书镜？你这是替咱们四峰书院格出了一棵摇钱树。”