第一百零四章 决定未来的起点
达米安说完，转身就走。
克劳三人默默跟上。
穿过几条同样风格的宽敞通道，又走过一段弧形走廊，最后达米安在一扇对开的大门前停下。
他手掌一挥，大门无声打开。
门后是一个宽阔的环形舱室。
舱室內，前方呈阶梯状升起，像个小型的斗兽场看台，每一级阶梯上，都固定著一排带有编號的兽皮座椅。
椅背上亮著淡蓝色的数字光码。
这些座椅共五十个，现在已经全部坐满了人。
不，不全是人。
克劳的目光快速扫过。
有人类，有耳朵尖长、容貌俊美的精灵，有身材矮壮、鬍鬚茂盛的矮人，甚至有皮肤上带著鳞片或羽毛纹理、疑似有兽化血脉的种族。
克劳他们的到来，吸引了舱室內所有的目光。
那些目光带著毫不掩饰的评估、好奇、淡漠，还有几分……居高临下的审视。
就像城里人看著刚从乡下来的土包子。
克劳面不改色，一边跟著达米安走到舱室中央的空地，一边快速记忆著这些“同期”的特徵。
矮人聚在中段。
人类和其他种族分布较散。
但无一例外，他们都是即將成为正式巫师的人选。
而坐在最上方、编號最靠前的那几个座位上的人，精神力强度明显更高。
“灰雾贫瘠之地，第三巫师学院，三人已到。”
达米安冰冷的声音在舱室內迴荡，压下了那些细微的交谈声。
“你们来自不同地区，不同学院，不同种族。但来到这里，就只有一个目的，效忠於『真理圆环』。”
“本次招募，覆盖周边十七个区域，总计招募五十名巫师高级学徒。你们所在的『灰雾贫瘠之地』，是最后一个完成招募的区域。”
“但是如你们三人所见，招募名额已经满员。”这些话是他专门对著克劳三人说的。
斯特凡的脸色一变，担心道：“使者大人，这是什么意思？难道我们没有机会了吗？”
前往真理圆环是他不容有失的目標，不能承受一点意外。
“不，你们可以替代他们，坐上他们的位置。”
“你们有两次挑战机会，可以挑战任意排名的现有者。若挑战成功，则交换排名；败者及排名之后的所有人，名次顺延一位。
“但如果两次都败了，这艘船就不会拥有你们的位置。”
“注意，挑战一旦发起，不可撤销。而获胜后，也不能再挑战更高名次。”
“最终排名，將决定你们进入『真理圆环』后的初始资源配额、导师选择优先级、以及部分权限开放等级。”
“也就是说，排名越高，起点越高。”
他话音落下，座位上排名靠后的十几个人，脸色明显紧张起来，互相交换著不安的眼神。
而排名前二十，尤其是前十的那些人，则大多一脸轻鬆，甚至带著看好戏的神情。
规则很清晰，也很残酷。
克劳快速消化著。
每人两次机会，如果只想求稳，大可以挑战最后几名，確保自己能留下。
但贏了就不能再继续挑战，这样做，自己在真理圆环的起点也会隨之降低。
可要是盲目挑战前面的高手，万一输了，不仅浪费一次宝贵机会，自己的手段和大致实力也会暴露，让后面的人有了防备，第二次挑战会更难。
所以这不仅考验实力，也考验胆量。
斯特凡脸上也露出凝重之色，显然和克劳想到了一起。
敌情不明，贸然挑战是在赌。
他们刚来，对在场这些人的实力一无所知，两次机会太宝贵了，不能浪费。
就在这时，科拉上前一步，抬手，毫不犹豫地指向一个方向：
“我挑战第五名！”
她指著的，是个背著长弓、容貌俊美中带著几分野性的精灵男性。
那精灵似乎没想到会被第一个点名，而且还是被一个来自“贫瘠之地”的女人挑战，他眉毛一挑，嘴角带著轻蔑的弧度。
达米安看了一眼科拉，又看向排名第五的精灵：“阿莱斯，按照规则，被挑战者不能拒绝挑战。”
名为阿莱斯的精灵站起身，动作优雅，他取下长弓，声音清亮：“来自这么偏僻的地方，还能有这样的勇气？好，我接受，正好活动一下。”
舱室中央的空地足够大。
达米安抬手，一层透明的能量屏障升起，將战场围了起来，但不妨碍观看。
战斗开始得很快。
科拉的身影在启动的瞬间就变得模糊，直扑阿莱斯。
她的战斗风格和克劳特训时一样，凌厉、刁钻。
阿莱斯也收起了几分隨意。
他没有后退，脚步轻移，总能避开科拉的招式。
因为科拉总是贴身近战，所以阿莱斯的长弓没有搭箭，而是直接被他当做近战武器挥舞，每次格挡或挥击，都沉重无比，逼得科拉不得不变招。
几个回合后，科拉似乎摸清了阿莱斯的节奏。
隨后她脚下的影子像是活了过来，猛地窜起几缕，缠向阿莱斯的脚踝和手腕！
这变故突如其来。
阿莱斯的反应慢了一丝，躲避的动作出现了极其细微的迟滯。
但就是这不足半秒的迟滯！
科拉手中的匕首直刺阿莱斯的胸前空档！
“嗤啦！”一声。
阿莱斯强行扭身，堪堪避开心口要害，但胸膛上被留下了一道清晰的血痕。
“有意思。”感受到胸前的刺痛感后，阿莱斯眼神冷了下来，隨即不再保留。
他第一次主动后撤半步，与科拉拉出一点距离，同时手指在弓弦上看似隨意地一拉一松。
一道风箭凭空生成，瞬间射向科拉！
科拉勉强侧身，风箭擦著她的肩膀飞过。
但第二道、第三道风箭接踵而至，角度更加刁钻。
科拉不得不將更多精力放在闪避上，攻势受阻。
阿莱斯开始掌控节奏。
科拉很顽强，几次险之又险地避开杀招，甚至抓住机会近身，又一次在阿莱斯手臂上留下一道血口。
但阿莱斯的反击更快，一记弓身横扫砸在科拉的腰侧！
这一下出乎意料，力度更是远超之前。
“砰！”
科拉闷哼一声，被砸得倒飞出去，最终重重撞在能量屏障上。
她单膝跪地，嘴角溢出一丝血，还想挣扎起身，但阿莱斯的弓弦已经再次拉开，锁定了她的眉心。
“够了。”达米安冰冷的声音响起。
能量屏障消失。
阿莱斯优雅地收弓，能量箭矢消散。
他瞥了一眼勉强站起来的科拉，又扫过边缘的克劳和斯特凡，下意识认为科拉是三人中最强的。
他嘴角那抹轻蔑的笑意加深，说道：
“贫瘠之地出来的，最高也只能是这种水平了。”